“世有伯乐，然后有千里马”出自唐代文学家韩愈的杂文《马说》（又称《杂说四》），以千里马与伯乐的关系为喻，揭示了人才需依赖赏识者发现的深刻道理。这句话表面意为“世上先有善于相马的伯乐，才能发现千里马”，实则强调人才识别机制的重要性——即便有出众才能者（千里马），若缺乏识才者（伯乐），终将被埋没。

这篇短文写于韩愈初入仕途的贞元年间（795-800年），当时他多次上书求官而不得，深刻体会到人才被忽视的社会现实。全文仅百余字，却以生动的比喻层层递进：先提出“千里马常有，而伯乐不常有”的核心矛盾，继而描绘千里马因“食不饱，力不足”而“才美不外见”的困境，最终以养马者“执策而临之曰‘天下无马’”的荒谬，揭露了统治者“不知马”（即不识人才）的本质。文中“祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间”的描写，既是对良马被埋没的痛惜，更是对唐代寒门士子怀才不遇的隐喻。

作为中国古代人才论的经典文本，《马说》的思想穿透力跨越千年。它不仅尖锐批判了“策之不以其道，食之不能尽其材”的人才管理制度，更启示后世：每个时代或许都不缺“千里马”，但能否建立让人才脱颖而出的“伯乐机制”，始终是文明进步的关键命题。当我们今天谈论“内卷”与“人才浪费”时，韩愈的喟叹“其真无马邪？其真不知马也”，依然振聋发聩。

附《马说》全文：

世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。

马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？

策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪？其真不知马也！
——韩愈《杂说四·马说》