“当年不肯嫁春风，无端却被秋风误”以荷花自喻，道尽高洁者的宿命困境——既不愿趋时媚俗如桃杏争春，最终却在萧瑟秋风中独自凋零。这句词出自北宋词人贺铸的《踏莎行·杨柳回塘》（一说《芳心苦》），是宋词中以物咏怀的经典范例。

全词如下：
踏莎行·杨柳回塘
杨柳回塘，鸳鸯别浦。绿萍涨断莲舟路。
断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦。
返照迎潮，行云带雨。依依似与骚人语。
当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。

上阕描绘荷花的孤寂处境：杨柳环绕的曲折池塘、鸳鸯嬉戏的偏僻水口，本是清雅之地，却因绿萍满塘阻断莲舟，连蜂蝶也不屑一顾其幽香。当花瓣（红衣）落尽，只留下苦涩的莲心，暗喻才士空有美德却无人赏识的悲哀。下阕转入黄昏风雨，夕阳返照潮水，行云夹杂冷雨，残荷在风中摇曳，仿佛向诗人倾诉心声。末两句“当年不肯嫁春风，无端却被秋风误”，既是荷花的自白，也是贺铸的夫子自道——他曾拒绝趋附权贵（“不肯嫁春风”），最终却在岁月蹉跎中壮志难酬（“被秋风误”）。

贺铸以“香草美人”的比兴传统，将荷花的生物学特性（夏季开花、莲心味苦）与士大夫的人格理想熔铸一炉。词中“红衣脱尽芳心苦”的意象，与南唐中主李璟“菡萏香销翠叶残”的悲秋之感一脉相承，却更添孤高倔强的意味。这种“不随桃李嫁东风”的气节，恰是宋代文人独立精神的写照，也让这句词超越了单纯的咏物，成为无数失意者的共鸣。