“挽弓当挽强，用箭当用长”出自唐代诗人杜甫的《前出塞九首·其六》，是一组军事题材组诗中的名篇。这两句以军中谣谚般的语言，强调作战需抓住关键：拉弓要选强劲的，用箭当取长柄的，如同解决问题需直击核心。这种充满实战智慧的表述，不仅成为后世军事策略的隐喻，更延伸为处理复杂事务的通用原则。

全诗以征夫视角展开，完整内容为：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤。” 前四句以“当”“先”等字眼层层递进，提出“强弓长箭”“射马擒王”的战术逻辑，如黄生所言“似谣似谚，最是乐府妙境”；后四句突然转折，从具体战术升华为战争伦理——“杀人亦有限，列国自有疆”，主张武力应以“制侵陵”为限度，反对穷兵黩武。这种“先扬后抑”的笔法，让凌厉的军事智慧与悲悯的人文关怀形成张力，正如浦起龙评价“上四如此飞腾，下四忽然掠转，兔起鹘落”。

这首诗创作于天宝十一载（752年），正值唐玄宗扩张边疆的时期。杜甫借征夫之口，既肯定了“射人先射马”的军事理性，又批判了朝廷开边黩武的政策，体现了“以战止战”的辩证思想。其中“擒贼先擒王”已成为中国文化中抓主要矛盾的经典隐喻，而“苟能制侵陵，岂在多杀伤”更超越时代，叩问着武力使用的终极意义——当我们谈论“强弓长箭”的力量时，是否还记得它本应守护的边界与生命？