"道德三皇五帝，功名夏后商周"出自明代文学家杨慎的《西江月·廿一史弹词第三段说秦汉下场词》，是《廿一史弹词》中的经典开篇句。这首词以历史兴衰为脉络，用凝练的语言揭示了功名利禄的短暂与历史循环的本质。

全诗共八句，不同版本在第三句略有差异：
道德三皇五帝，功名夏后商周。七雄五霸斗春秋。顷刻兴亡过手。（顷刻 一作：秦汉）
青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收。说甚龙争虎斗。

开篇两句将"道德"与"功名"对举：远古三皇五帝以德行垂范后世，而夏商周三代则专注于功名利禄的建立与争夺。这里的"三皇五帝"是远古部落首领的合称（如伏羲、神农、黄帝等），"夏后商周"则指中国最早的四个朝代。

中间两句"七雄五霸斗春秋。顷刻兴亡过手"，以春秋五霸（齐桓公、晋文公等）和战国七雄（齐楚燕韩赵魏秦）的激烈争斗为例，点出王朝兴衰在历史长河中不过是"顷刻过手"的短暂现象。部分版本将"顷刻"改为"秦汉"，更具体地以秦汉王朝的快速更迭强化这一感慨。

下阕转向对历史结局的冷峻反思："青史几行名姓"对应着"北邙无数荒丘"——史册上留名的帝王将相，最终都化作洛阳北邙山（古代著名墓葬区）的累累坟丘。结句"前人田地后人收。说甚龙争虎斗"以农耕隐喻点破历史循环：所有激烈的权力争夺，最终不过是为后人作嫁衣裳，呼应了杨慎因"大礼议"事件被贬后对功名的超脱态度。

这首词作为《廿一史弹词》的"下场词"，本是配合说唱表演的通俗文学，却因通透的历史观成为千古名句。它与杨慎另一首名作《临江仙·滚滚长江东逝水》（"是非成败转头空"）精神相通，共同构成了明代士人对历史无常的深刻体悟。今天读来，"龙争虎斗"的喧嚣与"荒丘"的寂寥形成的强烈对比，仍能引发人们对人生价值与历史意义的深层思考。